Bahía de Halong en Vietnam, una obra de la naturaleza.

Este Relato Viajero está dedicado a una obra de arte de la naturaleza de nuestro mundo, una obra hecha por la mano de Dios. Es un lugar tan mágico que solo un Ser Superior pudo haberlo creado, estoy hablando de la Bahía de Ha Long (en vietnamita: Vịnh Hạ Long) también conocida como la Bahía de Halong o Bahía de Along, en Vietnam. Ha Long significa “dragón descendente“.La Bahía de Halong se encuentra en el noroeste de Vietnam, provincia de Quang Ninh, muy cerca de la frontera con China, limita con la ciudad de Ha-Long y con una parte de la isla Van Put, está a tan solo a 170 kms de la vibrante ciudad de Hanoi.  

Surcar la ruta hasta el Embarcadero para llegar hasta la Bahía de Halong tuvo un plus porque en el camino pudimos descubrir la vida de su gente trabajando, con sus espaldas arcadas a la tierra junto a sus animales. Las postales que nos regaló el camino fueron maravillosas.
Llegados al Embarcadero subimos a una lancha que nos trasladó directamente hasta nuestro crucero o mejor dicho “JUNCO”, el lugar en donde pasaríamos los próximos dos días.
Subimos al Junco e inmediatamente nos llevaron a nuestro camarote que, por suerte, resultó muy cómodo. Nos acomodamos en un segundo porque habíamos llevado solo un pequeño bolso de mano, nuestras maletas habían quedado en el hotel de Hanoi. Y decidimos llegar hasta la cubierta para estar allí antes de zarpar con dirección a la bahía Bai Tu Long. No queríamos perdernos nada del viaje.
Instalados en la cubierta del Junco, cámara fotográfica en mano, todo resultó ser un festín para nuestros ojos y corazones. Nos sentíamos felices de poder dar cumplimiento a un gran sueño, estábamos ahí y nos parecía mentira.

La Bahía de Halong forma parte de esos rincones del mundo que todo viajero quiere visitar alguna vez en su vida, mejor dicho, nosotros lo queríamos conocer, no debo generalizar. Tan importante y especial es que a partir del año 1994 fue declarada por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad.  Y como no podía ser menos, esta obra de la naturaleza, desde el 11 de noviembre del año 2011, la Bahía de Halong integra la lista de las  “Siete Maravillas Naturales del Mundo“, por haber ganado un concurso internacional cuya iniciativa partió del suizo Bernard Weber, fundador de la empresa New Open World Corporation (NOWC).
Es interesante saber que la Bahía de Halong está conformada por un paisaje que brinda miles de islotes kársticos y de roca de pizarra, casi todos cubiertos con mucha vegetación selvática. En la Bahía de Halong existen alrededor de 1900 islas y la mayoría están ubicadas al sudoeste de la misma. Estas islas tienen picos elevados que se formaron hace más de 300 millones de años y que logran hacer al lugar más que enigmático.
Muchas de esas islas no tienen nombre. Según he podido averiguar tan solo cuatro de ellas están habitadas y la más importante es Cua Van, que cuenta con una población de 733 personas. Es el pueblo más grande la Bahía de Halong, aldea de pescadores que, desde hace poco tiempo, los turistas podemos recorrer para ver como es su vida cotidiana. Está a 20 km de distancia del muelle turístico. Las otras tres islas, que también se encuentran pobladas, son: Hang Ba, Tàu Cong y Vung Vieng. Las aguas de la Bahía de Halong son transparentes y de un color increíble. Se encuentran habitadas por más de doscientas especies de peces y alrededor de cuatrocientas veinte clases de moluscos. También se pueden encontrar filones coralinos. La superficie de la Bahía de Halong es de 1500 metros cuadrados de agua que bordean más de 120 kilómetros de costa asiática. El área protegida de la Bahía de Halong abarca una zona de 15.000 hectáreas.
La forma de las montañas o picos es causada por el agua de lluvia que va desgastando, a su manera, la piedra caliza dándoles formas mágicas y creando en sus bases infinidad de cuevas y grutas. Nosotros hemos visitado la Cueva Sung Sot (Hang Sung Sot) ubicada en la bahía de la isla Bo Hòn, descubierta en el año 1901 por los franceses. También se la conoce como la “Cueva de las Sorpresas”. Para llegar a ella tuvimos que subir muchos escalones,  porque la entrada está muy arriba de la bahía.
Una vez adentro nos asombramos con todas las formaciones extrañas que las estalactitas (son las formaciones que cuelgan del techo) y estalagmitas (son las formaciones que se elevan desde el suelo) dejan en este lugar.Pero lo mejor de todo fue descubrir, al salir de esta cueva, una excelente vista de la Bahía de Halong. Un lugar que es una delicia para cualquier fotógrafo.
Nunca nos imaginamos que en unos minutos, visitando una pequeña playa, tendríamos otra vista aún más espectacular que la anterior. Fue cuando paramos en la Isla Tip Top para disfrutar del agua de la Bahía de Halong, porque quien quisiera podía nadar tranquilamente allí. En esta isla encontrarás uno de los puntos más altos donde poder disfrutar una vista maravillosa de la Bahía. Solo tienes que subir unos cuantos escalones…
Es increíble todo vas descubriendo mientras navegas por la Bahía de Halong, nunca te podrás aburrir. Te encontrarás, por ejemplo, con un pueblo pesquero “flotante” llamado: Vung Vieng.

Este viaje nos deparaba otra sorpresa, faltaba conocer otra de las tantas cuevas de la Bahía de Halong  llamada Thung. Para eso subimos a una barca de remos, nos dieron chalecos salvavidas y nos dijeron que llevásemos pedazos de pan. Luego descubrimos que en esa cueva “abierta al cielo” nos esperaban algunos amigos monos.
La sorpresa fue que al atravesar esta pequeña entrada a la cueva Thung nos deslumbró la belleza que allí dentro se ocultaba. Era una especie de gran lago rodeado de mucha vegetación selvática con miles de monos que se enloquecían cuando les regalaban un pedazo de pan. El paisaje era increíble…
   Después de un día recorriendo la Bahía de Halong llegó la noche y en la cena pudimos disfrutar del alimento que nos brindaba los frutos de sus aguas.
Una vez en el camarote mientras intentábamos dormir, pensando en todo lo que habíamos conocido, escuchábamos los “splash” que ocasionaban los pasajeros de los barcos vecinos cuando se zambullían en el mar. Todo era mágico. Esa noche nuestro Junco había anclado en Ho Dong Tien, en ese lugar pasaríamos la noche.
Nosotros estábamos viviendo un gran sueño y con esa sensación tan dulce nos dispusimos a dormir. A la mañana siguiente al asomarnos a las ventanas de nuestro camarote nos despertó la realidad. Estábamos en la Bahía de Halong. No era sueño, era verdad.
Y el viaje iba llegando a su fin… ya me entristecía dejar este lugar. Pero las imágenes quedarán por siempre dentro de mi corazón. Esta es una experiencia que recomiendo con todas mis fuerzas. Si vas a Vietnam tomate dos días, por lo menos, para poder disfrutar de esta maravilla. La Bahía de Halong, es única.
A veces lo mejor de los viajes, si no es lo mejor del viaje, es poder ver a la persona que amas disfrutar a pleno del lugar que están conociendo. Eso a mi me alegró el alma porque Alfredo disfrutó tanto o más que yo de esta visita, lo hicimos casi como niños. Digo “niños” porque ellos tienen la capacidad de asombro a flor de piel y así fue como lo vivimos: asombrados.
Por suerte terminamos este crucero de una manera gratificante, nos llevaron a comer a un agradable restaurante de pescados. Dicen que, a veces, un buen plato de comida ayuda a calmar la tristeza del alma. Teníamos mucha pena de dejar Bahía Halong.
Quiero terminar este Relato Viajero dándole mi agradecimiento a la Bahía de Halong por tanta belleza, por dejarnos navegar en sus aguas y mostrarnos este fantástico lugar de nuestro mundo. Nos quedó pendiente conocer al Dragón que hizo esta maravilla y que, seguramente, seguirá durmiendo en las profundidades de este mar.  Para que me entiendas lo que estoy diciendo mejor te cuento la leyenda….

Hace muchos muchos años los antepasados vietnamitas ​​lucharon contra los chinos. Los agresores se acercaban por el mar y por eso los dioses decidieron enviar dragones celestiales para ayudar a proteger a los sufrientes guerreros vietnamitas. Estos dragones querían armar una gran barrera y, para lograrlo, comenzaron a escupir piedras de jade y joyas que inmediatamente se convirtieron en islas. Así pudieron crear un muro que protegía a los vietnamitas de sus agresores chinos. Y, gracias a esto,  las embarcaciones chinas se hundieron en el mar. A los dragones les gustaron tanto las islas rocosas que habían creado que decidieron mantenerlas en pié finalizada la guerra. Y, según cuenta la leyenda, ellos también se quedaron. Por eso Ha-Long significa ” lugar donde el dragón descendió al mar”.

DATOS CURIOSOS

• Mientras recorríamos este lugar las formaciones que veíamos nos recordaban a las que habíamos conocido en China cerca de la ciudad de Guilin, mientras navegabamos el río Li. Pero la diferencia que tiene con las del río Li es que éstas están inmersas en el agua, están metidas dentro del mar o mejor dicho emergen de él.
• La Bahía de Halong estuvo muchas veces en peligro durante los bombardeos ocurridos durante la Guerra de Vietnam. El Golfo de Tonkin, donde se encuentra emplazada la Bahía de Halong, fue utilizado por los marines estadounidenses para realizar sus ataques. 
• La guerra de Vietnam, iniciada en 1964, fue un factor que, lamentablemente, incidió en la contaminación de la Bahía de Halong. La agresión química durante la guerra, provocada por los estadounidenses que rociaron químicos, perjudicó en la cadena alimentaria y en el medio ambiente. Por suerte ahora parece que está todo bien.
• La Bahía de Halong además de ser una belleza natural sirvió de protección durante las guerras. En el siglo XIII, por ejemplo, el general vietnamita Tran Hung Dao pudo hundir a la flota chino-mongola de Kublai Khan, nieto de Genghis Khan. Y otra de las veces fue durante la guerra de Vietnam cuando las islas, con sus cuevas y grutas, sirvieron como escondite a los vietnamitas. 

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